Letónia nos Jogos Olímpicos

O percurso olímpico

Poucos países contam uma história olímpica tão marcada pelo destino da sua nação como a Letónia. Ao longo de 26 participações, os desportistas letões reuniram 33 medalhas (5 de ouro, 15 de prata e 13 de bronze), números que colocam o país no 63.º lugar do quadro histórico por total de medalhas. O seu percurso divide-se em dois: a Letónia estreou-se como nação independente em Paris 1924 e competiu até Berlim 1936, antes de a anexação soviética de 1940 a apagar do mapa desportivo durante meio século. Só com a recuperação da independência em 1991 o país regressou à cena, e foi em Barcelona 1992 que voltou a desfilar sob a sua própria bandeira grená e branca.

A melhor página do desporto letão foi escrita nos Jogos de Inverno de Sochi 2014, onde o país conquistou 5 medalhas e alcançou um notável 19.º lugar no quadro, reflexo da sua força nas pistas geladas: o luge encabeça o palmarés com 6 medalhas, seguido pelo atletismo (5), pelo bobsleigh e pela halterofilia (3 cada). A figura mais brilhante é o ciclista Māris Štrombergs, o "Machine", único letão com dois ouros olímpicos, conquistados no BMX de Pequim 2008 e Londres 2012, o que faz do ciclismo a única modalidade do país com dois títulos. Ao seu lado destacam-se o atleta de skeleton Mārtiņš Dukurs, duas vezes vice-campeão em Vancouver 2010 e Sochi 2014, o lançador de dardo Ainārs Kovals (prata em 2008) e a dupla de voleibol de praia Pļaviņš e Šmēdiņš, bronze em Londres 2012.