Moscú 1980: los tres boicots de los Juegos Olímpicos

El 19 de julio de 1980 se inauguraron los Juegos de Moscú con ochenta delegaciones desfilando por el estadio Lenin. Es una cifra que suena razonable hasta que se mira la de al lado: otros cuarenta y un países habían estado en los Juegos anteriores, estarían en los siguientes y aquel verano no aparecieron. Por cada dos que desfilaron, uno se quedó en casa.

Nadie ha marcado a mano en nuestra base de datos qué ediciones sufrieron un boicot. No hace falta. Basta con preguntarle a la tabla de participación una cosa muy sencilla —qué países fueron a unos Juegos y a los siguientes, pero no a los de en medio— y los tres boicots se levantan solos por encima del ruido.

Qué cuenta exactamente como ausencia

La pregunta parece trivial y no lo es. Que un país no aparezca en unos Juegos puede querer decir muchas cosas, y casi ninguna es interesante: que todavía no tenía comité olímpico reconocido, que había dejado de existir como Estado, que no logró clasificar a nadie, o que sencillamente no podía pagar el viaje.

Para separar la decisión política de todo lo demás hace falta una prueba estrecha, y la que usamos aquí es esta: un país cuenta como ausente si participó en la edición anterior y en la siguiente, pero no en esta. Ese «volvió después» es la clave. Un país que desaparece del registro y no vuelve nunca probablemente dejó de existir; uno que estaba, se ausenta una sola vez y reaparece cuatro años más tarde tomó una decisión, y la tomó para esa edición concreta.

Checoslovaquia, por ejemplo, no cuenta como ausente en Atlanta 1996, aunque no aparezca: en 1996 ya no existía. La prueba la descarta sola, sin que haya que ir caso por caso.

Aplicada a las treinta ediciones de verano, la serie sale así:

La serie no admite mucha discusión. De las veintiocho ediciones que tienen una anterior y una siguiente con las que compararse, 24 se mueven entre 0 y 6 ausencias. Ese es el pulso normal del olimpismo: siempre hay dos o tres países que un año no llegan. Cuatro ediciones rompen la banda, y tres de ellas son los boicots que todo el mundo conoce. La cuarta no lo es, y la dejamos para el final porque enseña dónde falla el método.

Montreal 1976: diecisiete países que no tenían nada que perder

El primero es el más pequeño en todo salvo en lo que significó. La lista de Montreal se lee sola:

• Afganistán · Argelia · Benín · Birmania · Congo · Etiopía · Guyana
• Lesoto · Madagascar · Malí · Malta · Nigeria · Siria
• Sri Lanka · Tanzania · Uganda · Zambia

Once de los diecisiete son africanos.

El detonante había sido una gira de rugby: la selección de Nueva Zelanda había jugado en Sudáfrica en pleno apartheid, y el Comité Olímpico Internacional se negó a excluir a Nueva Zelanda de los Juegos. Las delegaciones africanas se marcharon de Montreal, varias de ellas con los deportistas ya instalados en la villa.

Y aquí es donde nuestros datos añaden algo que los relatos no suelen contar. Esos diecisiete países habían llevado a Múnich 1972 un total de 180 deportistas, sobre 7.400. El 2 %. Entre todos habían ganado cinco medallas de las seiscientas que se repartieron, y solo tres de los diecisiete habían pisado un podio.

Es tentador leer eso como que el boicot de 1976 fue irrelevante. Es justo al revés. Aquellas federaciones no estaban negociando con su medallero, porque apenas tenían: renunciaban a una participación casi simbólica para hacer una afirmación política que no les costaba oro pero sí les costaba estar. El gesto era todo lo que tenían, y lo usaron. Los Juegos pasaron de 121 delegaciones en Múnich a 92 en Montreal.

Moscú 1980: cuarenta y un países contra ochenta

Moscú es el pico de toda la serie y el único caso en que la ausencia compite en tamaño con la presencia. Faltaron cuarenta y un países que habían ido a Montreal y volverían a Los Ángeles:

• Alemania Occidental · Antigua y Barbuda · Antillas Neerlandesas · Arabia Saudí
• Argentina · Bahamas · Barbados · Belice · Bermudas · Bolivia · Canadá · Chile
• Corea del Sur · Costa de Marfil · Egipto · Estados Unidos · Filipinas · Fiyi
• Haití · Honduras · Hong Kong · Indonesia · Islas Caimán · Islas Vírgenes de EE. UU.
• Israel · Japón · Liechtenstein · Malasia · Marruecos · Mónaco · Noruega
• Pakistán · Panamá · Papúa Nueva Guinea · Paraguay · Singapur · Surinam
• Tailandia · Turquía · Túnez · Uruguay

Es una lista con geografía propia: el bloque occidental al completo —Estados Unidos, Canadá, Japón, Alemania Occidental—, sus aliados en Asia y Oriente Medio, y buena parte de América Latina. El motivo fue la invasión soviética de Afganistán en diciembre de 1979, y la llamada al boicot partió de Washington.

Contra los diecisiete de 1976, aquí sí había mucho que dejar sobre la mesa. Los cuarenta y un ausentes habían llevado a Montreal 1.926 deportistas de los 6.220 que compitieron, casi un tercio, y habían ganado 180 medallas de 613. Moscú se celebró, por tanto, con 5.383 deportistas: ochocientos menos que unos Juegos ya mermados por el boicot anterior, y el nivel más bajo desde México 1968.

Los Ángeles 1984: doce países y el agujero más grande de los tres

Cuatro años después, en Los Ángeles, la lista se da la vuelta:

• Afganistán · Alemania Oriental · Angola · Bulgaria
• Checoslovaquia · Hungría · Laos · Libia
• Mongolia · Polonia · Unión Soviética · Vietnam

Son doce países, menos de un tercio de los de Moscú, y a primera vista el más pequeño de los tres boicots. Es exactamente al contrario, y esta es la parte que el recuento de países esconde.

Esos doce países habían ganado, en Moscú 1980, 444 de las 631 medallas repartidas: el 70 %. Y 147 de los oros. Llevaban 2.035 deportistas, más de un tercio del total. Cuando la Unión Soviética y Alemania Oriental anunciaron que no viajarían, lo que se quedó fuera de Los Ángeles no fue una porción del deporte mundial: fue la mayor parte de quienes ganaban.

Los tres boicots pesan al revés de como se cuentan

Puestos en fila, los dos recuentos se contradicen de forma casi perfecta:

Deportistas y medallas están medidos en la edición anterior a cada boicot, que es la última en la que ese grupo compitió. Las 444 medallas de la fila de 1984 se ganaron en Moscú 1980, no en Los Ángeles.

Ordenados por número de países: 1980, 1976, 1984. Ordenados por lo que se llevaron: 1984, 1980, 1976. El orden es el inverso, sin una sola excepción.

En corto: el boicot más pequeño en delegaciones fue el más grande en consecuencias, y el más grande en delegaciones fue el segundo. Contar países mide cuánta gente se enfadó; contar medallas mide cuánto se rompió la competición. No son la misma pregunta, y confundirlas es lo que hace que el de 1976 se recuerde como el mayor de los tres cuando fue, con diferencia, el más leve en la pista.

Ningún país boicoteó dos ediciones distintas

Cruzamos las tres listas esperando encontrar a los sospechosos habituales —los países que se ausentan siempre, por principio o por presupuesto—. No hay ninguno.

Entre 1976 y 1980 no se repite ni un solo país. Entre 1980 y 1984, tampoco: cero. Y en las tres a la vez, cero. Los tres boicots partieron el mundo por tres líneas distintas —África contra el apartheid, el bloque occidental contra la URSS, el bloque del Este contra Estados Unidos— y esas líneas no se solapan en ningún punto. Nadie se quedó fuera de dos Juegos por dos causas diferentes.

Nadie salvo uno.

Afganistán, el único que aparece dos veces

La secuencia de Afganistán, edición a edición, es esta: presente en Múnich 1972, ausente en Montreal 1976, presente en Moscú 1980, ausente en Los Ángeles 1984, presente otra vez en Seúl 1988.

Afganistán se sumó al boicot africano de 1976. Cuatro años más tarde viajó a Moscú, es decir, acudió a los únicos Juegos de la historia que fueron boicoteados por la invasión de su propio territorio. Y en 1984 volvió a faltar, esta vez alineado con quien lo había invadido.

Afganistán es el único país que aparece en dos de las tres listas de ausentes, y lo hace en el orden que menos se esperaría.

Cómo deforma el medallero: la serie de Estados Unidos, 1972-1988

Un boicot no vacía solamente la ceremonia de apertura. Deforma el medallero, y esa deformación se queda en la tabla para siempre, compitiendo en los rankings históricos con resultados obtenidos contra todo el mundo.

Son medallas totales —oro, plata y bronce sumados—, no solo oros.

Estados Unidos ganó 94, 94, —, 174 y 94 medallas en esas cinco ediciones. Tres ediciones distintas con la Unión Soviética compitiendo, y el mismo número exacto las tres veces. Una edición sin ella, y casi el doble. Es difícil encontrar en el deporte una serie que aísle mejor una variable.

La Unión Soviética hizo exactamente lo mismo cuando le tocó jugar en casa sin su rival: 195 medallas en Moscú 1980, el mejor registro de toda su historia olímpica, muy por encima de las 132 de Seúl o las 125 de Montreal.

Rumanía, la excepción que salió rentable

Un país del bloque del Este viajó a Los Ángeles 1984 desafiando a sus aliados: Rumanía. Su serie de medallas explica por qué aquella decisión se sigue recordando.

Rumanía ganó 27 medallas en 1976, 25 en 1980, 53 en 1984 y 24 en 1988. El 53 es el año en que se quedaron en casa la Unión Soviética y Alemania Oriental.

El pico de 1984 es tan limpio que se explica solo. Con los dos gigantes fuera, Rumanía acabó segunda por número de oros —20, solo por detrás de los 83 de Estados Unidos—, aunque Alemania Occidental sumara más medallas en total, 59 frente a 53. Es la distinción de siempre: el medallero olímpico se ordena por oros, no por total.

Dos límites del método: San Luis 1904 y los boicots encadenados

Sería cómodo presentar la prueba como infalible. No lo es, y lo honesto es enseñar dónde se rompe — sobre todo porque las dos grietas se ven con la misma tabla.

La primera: señala San Luis 1904 con más fuerza que Los Ángeles 1984. Aquella edición sale con once ausencias —Argentina, Austria, Bélgica, Bohemia, Dinamarca, Francia, Noruega, Países Bajos, Rusia, Suecia y Suiza— y allí no hubo ningún boicot. Hubo un océano. Cruzar el Atlántico hasta Misuri en 1904 era caro y lento, y a aquellos Juegos acudieron 10 delegaciones, el mínimo histórico absoluto. La prueba detecta correctamente una anomalía; lo que no puede hacer es decirnos de qué tipo es.

La segunda: quien falta a dos ediciones seguidas se vuelve invisible. El método exige que el país reaparezca en la edición siguiente, así que un boicot en dos tiempos no lo detecta. Cuba y Corea del Norte estuvieron en Moscú 1980, faltaron a Los Ángeles 1984, faltaron también a Seúl 1988 y volvieron en Barcelona 1992. Boicotearon Los Ángeles igual que los otros doce, pero como no volvieron a la cita siguiente no aparecen en nuestro recuento.

Los doce de 1984, por tanto, son un suelo y no un total. Y eso refuerza el hallazgo en lugar de debilitarlo: incluso quedándonos cortos en la lista, ese boicot sigue siendo el que más medallas se llevó de los tres.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos países boicotearon los Juegos de Moscú 1980?

Nuestra tabla identifica 41 países que fueron a Montreal 1976 y a Los Ángeles 1984 pero no a Moscú. Otros recuentos dan cifras mayores porque incluyen países que faltaron por motivos distintos o que no volvieron después.

¿Qué países no fueron a Los Ángeles 1984?

Doce cumplen nuestra prueba: Afganistán, Alemania Oriental, Angola, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Laos, Libia, Mongolia, Polonia, Unión Soviética y Vietnam. Cuba y Corea del Norte también lo boicotearon, pero como faltaron igualmente a Seúl 1988 no aparecen en el recuento.

¿Cuál de los tres boicots fue el más grave?

Depende de qué se cuente. El de Moscú 1980 fue el mayor por número de países (41). El de Los Ángeles 1984 fue el mayor por consecuencias deportivas: sus doce países se habían llevado el 70 % de las medallas de la edición anterior.

¿Rumanía fue a Los Ángeles 1984?

Sí. Fue el único país del bloque del Este que acudió, y ganó 53 medallas frente a las 25 de 1980 y las 24 de 1988.

¿Por qué Estados Unidos no fue a Moscú 1980?

Estados Unidos no viajó a Moscú en protesta por la invasión soviética de Afganistán, iniciada en diciembre de 1979. La llamada al boicot partió de Washington y la siguieron otros 40 países, entre ellos Canadá, Japón, Alemania Occidental, Israel y Corea del Sur.

¿Por qué ganó Estados Unidos tantas medallas en 1984?

Porque la Unión Soviética y Alemania Oriental no compitieron. Estados Unidos ganó 94 medallas en 1972, 1976 y 1988 —las tres ediciones con la URSS presente— y 174 en 1984.

Metodología

Las ausencias se calculan sobre la tabla de participación por país y edición de infolimpiadas, restringida a los Juegos de verano oficiales y celebrados. Un país cuenta como ausente en la edición N si aparece en N-1 y en N+1 pero no en N. Los recuentos de deportistas y medallas de cada grupo de ausentes están medidos en la edición anterior a su boicot, que es la última en la que sí compitieron.

Tres avisos sobre el cálculo:

1. 1956 son dos ediciones de verano. Melbourne en noviembre y Estocolmo en junio, porque la cuarentena australiana impedía llevar los caballos. Las agrupamos por año: quien fue a una de las dos, participó. Sin agrupar, Estocolmo aparecería como una edición de 29 delegaciones y fingiría 40 ausencias que nunca existieron. Lo contamos entero en los únicos Juegos disputados en dos continentes. 2. La prueba mide ausencias, no motivos. Detecta la anomalía en el dato; decidir si fue un boicot, un problema de dinero o una guerra ya no es cosa de la tabla. 3. Los recuentos por boicot son un suelo. Quien falta a dos ediciones consecutivas no cumple la prueba, como Cuba y Corea del Norte en 1984 y 1988.

Puedes consultar todas las ediciones de los Juegos y el índice de países, cada uno con su serie completa de participación.